Свет в конце печатного тракта

Отсутствие назойливого шума, высокая универсальность, возможность запросто печатать в цвете и дешевизна — вот качества, благодаря которым струйная технология с середины 1980-х гг. прочно утвердилась в сегменте недорогих персональных принтеров. Лазерные же устройства шли к успеху заметно дольше. Настольные аппараты серии LaserJet, предназначенные для самого широкого круга потребителей, начали покорять рынок лишь в 1984 г. совместными стараниями Canon и HP.

Сама по себе лазерная технология печати может похвастаться более солидным возрастом, чем струйная. Принцип работы лазерных принтеров — использование статического заряда для переноса сухого электризованного тонера на бумагу — был предложен в 1938 г. Честером Карлсоном, тогда студентом-юристом.

Правда, до изобретения лазеров, пригодных для использования в печатных устройствах, оставалось еще несколько десятилетий. Так что блестящая идея американского Карлсона упорно отказывалась воплотиться в продукте, сопоставимом с ней по изяществу и конструктивной простоте. Получив отказ на финансирование своей разработки от IBM и от американского военного ведомства, изобретатель (ставший, кстати, в итоге не инженером, а адвокатом по патентным делам) все же нашел делового партнера в 1946 г.

Им стала небольшая фирма Haloid Company — через несколько лет сменившая название на Xerox Corporation. Слово «ксерокс» (точнее, термин «ксерография», т. е. «сухое письмо») тоже придумал сам Карлсон. Первоначально эта технология и не предназначалась для создания принтеров, целью изобретателя было облегчить процесс копирования книг, юридических бумаг и прочих документов.

Уже в 1949 г. был предложен электрофотографический копировальный аппарат Xerox Model A, требовавший достаточно трудоемких ручных операций при каждом копировании, обеспечивавший не слишком высокое разрешение, громоздкий и прожорливый в энергетическом плане… Он все-таки обеспечивал получение более дешевых копий, чем распространенные в то время мимеографы (трафаретные машины для тиражирования, изобретенные еще Эдисоном), и за существенно меньшее время.

Десятилетие спустя инженеры переименованной Haloid Company доработали свой первый аппарат, сделав его полностью автоматическим и достигнув невиданной по тем временам скорости копирования — 7 стр./мин. Эта машина под названием Xerox 914 содержала практически все узлы и механизмы, что присутствуют в современных копировальных аппаратах. Конечно, за исключением самого источника лазерного излучения и сложной системы зеркал и линз, управляющей перемещением когерентного светового пучка вдоль печатаемой строки, что и позволяет без затруднений создавать наэлектризованные участки, к которым затем прилипает тонер.

Перспективы лазерной технологии в Xerox оценили достаточно рано, начав работу над соответствующим копиром еще в 1969 г. Однако лишь девять лет спустя компания сумела предложить коммерческую лазерную модель Xerox 9700 с впечатляющей производительностью (120 стр./мин) и не менее впечатляющей ценой. За это чудо техники просили 350 тыс. долл. — в ценах конца 1970-х за такую сумму реально, пожалуй, было приобрести небольшой коралловый атолл в Карибском море.

Тем временем в воздухе уже витала идея приспособить лазерную технологию не только к копированию готового изображения, но и к печати оригинального, формируемого при помощи компьютера. Идею эту активно развивала компания Сanon: в 1982 г. она создала полностью рабочий прототип настольного лазерного принтера LBP-10; в 1983 г. начала искать партнеров для налаживания сбыта своей разработки, поскольку не обладала достаточной компетенцией на рынке компьютерной печати.

Тандем с Xerox (точнее с Diablo Systems — подразделением Xerox Corporation, которое успешно занималось производством и сбытом «ромашковых» принтеров) у Canon не задался: первая компания сама в это время трудилась над аналогичной разработкой. А вот Hewlett-Packard предложением заинтересовалась. В 1984 г. на рынке появился первый HP LaserJet с механизмом Canon, обеспечивавший выдачу 8 стр./мин и стоивший вполне разумных денег (в отличие от запущенного вскоре в производство Fuji-Xerox 4045 — монструозной машины массой в полцентнера и с не самым выдающимся качеством печати).

Hewlett-Packard стала пионером в разработке такой важной детали лазерного принтера, как заменяемый картридж с тонером. Отсутствие необходимости возиться с заправкой устройства мелким, всепроникающим, пачкающимся и не самым полезным для здоровья порошком потребители оценили по достоинству. Несмотря на заметно более высокую стоимость лазерного принтера в сравнении со струйным, именно лазерные аппараты до сих пор выбирают там, где необходимо печатать быстро, в больших объемах и с гарантированно высоким качеством.

Почти сразу вслед за массовыми лазерными принтерами, в 1987 г., на рынке появились светодиодные устройства разработки компании OKI, во многом схожие с первыми идеологически и конструктивно. Вся разница лишь в том, что вместо лазерного луча для засветки светочувствительного барабана используется линейка плотно посаженных и чрезвычайно малых светодиодов. Такой аппарат потребляет энергии заметно меньше лазерного, оказывается в среднем компактнее и надежнее.

19.09.2011

Источник: PC Magazine.